Mineralogische eigenschappen
• Naam: Ethiopische opaal
• Chemische formule: SiO₂·nH₂O (siliciumdioxide met water)
• Mineralen groep: Oxiden
• Kleur: Variabel, van melkachtig wit tot helder, vaak met een opvallend kleurenspel (opalescentie) in het rood, groen, blauw of geel
• Hardheid: 5,5 – 6,5 op de Mohs-schaal (gemiddeld hard, maar gevoelig voor krassen)
• Glans: Glasachtig tot parelmoerachtig
• Transparantie: Doorschijnend tot doorzichtig
• Kristalsysteem: Amorfe structuur (zonder vaste kristalvorm).
Ontstaan van Ethiopische opaal
Ethiopische opaal wordt gevormd in vulkanisch gesteente. Het ontstaat wanneer water doordringt in silica-rijk gesteente, zoals rhyoliet of basalt. Het water lost silica op, dat zich vervolgens in kleine holtes afzet en een gelachtige substantie vormt. Na verloop van tijd verhardt deze substantie tot opaal.
De vindplaatsen van Ethiopische opaal bevinden zich voornamelijk in de provincie Wollo en het Shewa-gebied. De opaal uit Ethiopië staat bekend om zijn levendige kleurenspel en unieke patronen.
Geschiedenis
Hoewel opaal al duizenden jaren bekend is, werd Ethiopische opaal pas in 1994 ontdekt in het Shewa-gebied. Een tweede belangrijke ontdekking vond plaats in 2008 in Wollo, Ethiopië. Sindsdien is Ethiopische opaal wereldwijd populair geworden vanwege het intensieve kleurenspel en de vaak meer betaalbare prijs in vergelijking met Australische opaal.
Bijzondere eigenschappen
• Kleurenspel: Ethiopische opaal is beroemd om zijn opalescentie, waarbij het licht in alle kleuren van de regenboog weerkaatst. Dit effect wordt veroorzaakt door microscopisch kleine silica-balletjes die licht buigen en breken.
• Watergehalte: Ethiopische opalen bevatten vaak meer water (tot 10%) dan andere opalen, waardoor ze gevoeliger zijn voor uitdroging en barsten.
• Transparantie: Deze opaalsoort is vaak helderder en doorschijnender dan andere soorten.
Interessante weetjes
• Ethiopische opaal kan water opnemen. Hierdoor kunnen sommige stenen tijdelijk hun kleurenspel verliezen, maar dit keert terug zodra ze opdrogen.
• Het wordt vaak “vuur-opaal” genoemd vanwege de opvallende, vurige kleuren in sommige exemplaren.
• Ethiopische opalen zijn over het algemeen minder duur dan Australische opalen, maar vanwege hun unieke eigenschappen worden ze steeds waardevoller.
